La importància estratègica de la cruïlla de camins que segueixen les valls del riu Segre i Valira explica l´ocupació i la fortificació, des de temps remots, del turó de l´actual Castellciutat. Més endavant, entorn de l´església de Santa Maria, esdevinguda catedral, es desenvolupà un nucli habitat per eclesiàstics i els seus servidors i vessalls, i després també per pagesos i ramaders, que esdevingué un punt de referència per al territori pirinenc.
